Con Aston Martin poniendo la mira en unirse a la élite de la Fórmula 1 en los próximos años, el camino del dueño del equipo, Lawrence Stroll, hacia el dominio fue allanado por uno de sus competidores actuales.

Fue Sergio Pérez quien abrió la puerta de la F1 para Stroll al provocar la desaparición de su antiguo equipo, Force India. Este es un capítulo importante en la historia de cómo el nombre de Aston Martin regresó a la parrilla de F1…

El fin de Force IndiaForce India, propiedad del extravagante empresario Vijay Mallya, se había consolidado una reputación de ser, libra por libra, uno de los equipos más exitosos de la parrilla, habiendo superado con frecuencia a rivales equipados con presupuestos más elevados.

En 2018, su competitivo chasis se emparejó con la codiciada unidad de potencia Mercedes, y una enérgica pareja de pilotos formada por Sergio Pérez y Esteban Ocon a menudo extraía el máximo de sus coches, a pesar de que habían desarrollado la mala costumbre de chocar entre sí.

A pesar de un sólido comienzo de temporada en 2018, que incluyó un podio para Pérez en el GP de Azerbaiyán, el equipo estaba sintiendo los efectos de los problemas financieros y legales que enfrentaba su propietario. Mallya enfrentaba cargos por delitos financieros relacionados con muchos de sus negocios en su India natal.

Como tal, Mallya había abandonado su país natal para irse al Reino Unido y, posteriormente, le revocaron el pasaporte, lo que significa que el único Gran Premio al que podía asistir era el GP de Gran Bretaña.

El suministro de efectivo de Force India estaba empezando a escasear. Los rumores de una venta habían estado circulando durante muchos meses, y varios grupos habían sido vinculados con la compra del equipo con sede en Silverstone, incluido Lawrence Stroll, pero Mallya se había negado a ceder en su precio de venta.

A mitad de temporada, varios proveedores, incluido el proveedor de motores y cajas de cambios Mercedes, recibieron deudas, junto con Pérez. El piloto mexicano había comenzado a hablar más abiertamente sobre la situación financiera de Force India y el hecho de que no podían realizar desarrollos en el automóvil para seguir el ritmo de sus competidores más cercanos.

La importancia de HungríaEn vísperas del GP de Hungría, en medio de la amenaza de una petición de liquidación presentada por un proveedor descontento que podría haber liquidado el negocio por completo, el equipo fue puesto bajo administración.

El aspecto sorprendente de todo esto fue que esta petición de poner a la empresa bajo administración provino del propio Pérez, aunque con el respaldo de otros acreedores, como Mercedes y el patrocinador principal del equipo en ese momento, BWT.

Algunos cuestionaron la motivación de Pérez para la decisión, y el mexicano se sintió obligado a negar que la medida se tomó únicamente para recuperar dinero que aún no había recibido de Force India, que se creía que era de varios millones de dólares.

“El dinero adeudado es del año pasado [2017]”, dijo Pérez en ese momento. “El problema es que hubo una petición de liquidación de otro cliente, lo que habría cerrado el equipo por completo.

“Por eso me pidieron que salvara al equipo, que apretara el gatillo y lo pusiera bajo administración. No tenía nada que ver con mis cantidades pendientes. La única razón por la que lo hice fue para salvar al equipo y para un mejor futuro para el equipo”.

“Al final, terminé en una situación muy difícil, en medio de todo. Intenté concentrarme, pero luego fue demasiado. Un par de miembros del equipo me pidieron que saliera adelante y salvara al equipo y protegiera a las 400 personas que trabajaban allí”.

“Llegamos a un punto en el que había que tomar medidas para proteger a las 400 personas que trabajan en el equipo. Fue duro porque, emocional y mentalmente, no he podido concentrarme en mi conducción, en ser un piloto de carreras”.

Con el objetivo de los administradores de mantener la normalidad, Force India participó en la carrera de Hungría, pero el descanso obligatorio de verano de cuatro semanas que siguió proporcionó al equipo su mejor oportunidad de la temporada para confirmar su futuro lejos de los focos de atención de un fin de semana de carreras.

Entra Lawrence StrollEn el mundo del deporte, la quiebra de una empresa suele ir acompañada de largos periodos de incertidumbre, una liquidación de activos y, tal vez, incluso de sanciones por competencia (por ejemplo, deducciones de puntos), y eso si la empresa no se ve obligada a cerrar por completo.

Sin embargo, en menos de dos semanas después de la quiebra, un consorcio, Racing Point UK Limited, liderado por Stroll, había llegado a un acuerdo para comprar el equipo y los activos. Las deudas con los acreedores se liquidaron y la financiación inmediata garantizó que no se produjeran pérdidas de puestos de trabajo ni interrupciones prolongadas en el equipo.

Con el cambio de propietario, el equipo, conocido en ese momento como Racing Point Force India, requirió una aprobación para su entrada a mitad de temporada en el campeonato, y la confirmación de su permiso para competir llegó un par de días antes del GP de Bélgica.

Su restablecimiento de puntos a mitad de temporada, aplicado después de convertirse oficialmente en una nueva empresa, ni siquiera los afectó demasiado, y el equipo se recuperó para reclamar un respetable séptimo puesto en el Campeonato de Constructores con menos de media temporada restante.

Con su futuro asegurado, el equipo, que había cambiado de nombre a Racing Point para 2019, se propuso sacudirse su reciente reputación de equipo débil, valiente y con problemas de liquidez y convertirse en una potencia de Fórmula 1 a tener en cuenta. Esteban Ocon dejó el equipo y Lance Stroll recibió su asiento junto a Pérez para 2019.

A pesar de superar en puntos (y en gran medida en rendimiento) a su compañero de equipo junior en 2019 y 2020, Pérez pronto fue víctima de las mayores ambiciones de Lawrence Stroll.

A finales de 2020, el equipo había confirmado su cambio de marca a Aston Martin para la temporada 2021 y buscaba un piloto más estimado para acompañar a Stroll junior, que encontraron en el cuatro veces campeón del mundo Sebastian Vettel. Las opciones de asiento de Pérez para 2021 se estaban volviendo más limitadas a medida que se acercaban las etapas finales del campeonato afectado por Covid.

En lo que quizás fue una muestra de karma, antes de dejar el equipo, Pérez consiguió dramáticamente su primera victoria en Fórmula 1 en el GP de Sakhir, lo que le dio a Racing Point su primera victoria antes de que cambiara su nombre a Aston Martin.

Después de parecer que corría el riesgo de perder un asiento en la F1 después de 2020, la impresionante victoria de Pérez probablemente fue un factor decisivo para que Red Bull se arriesgara con el mexicano para la temporada 2021 para resolver su dilema de segundo piloto.

Tal era la popularidad de Pérez en el “Team Silverstone” que su primera victoria con Red Bull, el GP de Azerbaiyán de 2021, fue recibida con celebraciones y felicitaciones no solo del equipo Red Bull, sino también de los miembros del equipo y los mecánicos de su antiguo equipo, que también estaban celebrando su propio podio con Vettel.

La inversión realizada por Lawrence Stroll ha permitido que el equipo desfavorecido y con grandes logros crezca, y ahora el equipo tendrá la oportunidad de hacer realidad el potencial que muchos creían que poseían.

Su inicio de temporada 2023, junto con la apertura gradual de nuevas instalaciones en su base de Silverstone, es prueba suficiente de que la ambición está ahí.

Si Stroll completa su misión de agregar un nuevo nombre a la lista de ganadores del Campeonato de Constructores, entonces habrá surgido de una de las historias de origen más oscuras de la Fórmula 1.